宗教本身不是什么神秘主义的理念，而是以宣传克制自身行为来维护社会稳定的思想体系，所以虽然在内容中有对统治者的针砭，但主要仍然是为了说明个人行为的控制对社会的影响。正规宗教中所宣传和表达的所谓神迹，不完全是神秘主义上的意义，而是为了表达宗教思想的纯洁性、崇高性、最后才是创教者个人完美与智慧的神秘性。
即神秘只是一种为突出完美、理性、智慧的教义而使用的表达工具。 神秘主义多是依靠正统宗教的理论架构，重新塑造自己的解释意义，以神秘的仪式表现、神秘的劫变理论来组织自己的思想体系，神秘性是其唯一关注的动力，组织的基础，不注重今生的现在的生活，而相信未来的拯救。
所以神秘主义与正规宗教的很多方式方法理论都不同。 神秘主义者手中的所谓宗教或教派都是神秘的工具，表现形式多是秘密集会、神秘体验的仪式、以及一些特殊的身体修炼方法等，在其他正统宗教看来，是不能被叫做什么教的，所以多被称“邪教”，即民间秘密组织。
在中国历史上，多数是与号召反对政府有关。比如弘阳教认为当今世界大劫来临，劫尽之后，才是白阳理想世界，即所谓“红阳劫尽，白阳当兴”之说。 明季和清代，各处都可见到的青阳教、白阳教、三阳会，都和弘阳教的宗旨有关。
类似的还有白莲教等。
