在新时代运动的诸多代表作中卡普拉的《物理学之道》已有中译本,这里根据中译本做一个简单介绍。作者卡普拉是美国加州大学伯克利分校的理论物理学家、系统论专家。本书的目的就是要论证现代物理学和东方神秘主义的相似性,这可以说是一种趋同论。
本书包括三个部分,第一部分介绍本书研究的一些基本问题并介绍现代物理学的新发展,第二部分介绍东方神秘主义,第三部分论述现代物理学和东方神秘主义的相似性。 至少从表面上看,作者的讨论是慎重的、严肃的和全面的。
作者指出西方传统中也有神秘主义的因素,但是它在西方不是主流,这就没有将东西方完全对立起来。作者首先分析了东方神秘主义和现代物理学对知识的性质和对知识的表达方式的理解的分析（第二章）,这一点是整个讨论得以成立的前提。
物理学主要关心理性知识,东方神秘主义主要关心直觉知识,但两个领域中都存在两种知识,而且他们都认为不存在绝对知识。物理学和东方神秘主义都认为知识语言对实在的任何表述都是不精确不完美的。
对语言的局限性的讨论成为准备性讨论中的一个重要组成部分。第二部分印度教、佛教、中国的思想、道家和禅宗五个部分介绍东方神秘主义,作者主要通过英文的对东方宗教哲学思想的介绍来了解这些思想。 作者指出东方神秘主义的两个基本特点是强调宇宙的对立统一和动态性质,也正是在这两点上它与现代物理学有高度的相似性。
作者所说的现代物理学主要是指相对论和量子力学。量子理论表明包括光子、电子、质子和中子等在内的各种基本粒子都具有所谓波粒二象性。这个著名的理论仍然没有得到很好的理解。 实际上我们知道在经典物理里,一样东西不可能既是粒子又是波。
波粒二象性说的无非是这些基本粒子有时表现出波的特性有时表现出粒子的特性,但他们既不是经典的波,也不是经典的粒子。而是一种我们完全不知道是什么的东西。微观世界不是一个可直接观测的世界,我们不可能在生活经验中获得对它的理解,所以我们永远不可能理解量子理论。
量子理论的意义就在于它完全打破了经典物理学的世界观。实际上我们把基本粒子称为粒子是不恰当的,因为它绝不是某种类似于宏观世界里的小微粒的东西。我们也完全可以认为原子世界只是一些波的振荡,没有什么宏观意义上的物质存在。
其实关键在于原子世界里的东西是一种我们完全不能理解的奇特的东西。 量子理论还表明我们不能象在宏观世界里那样知道了一个物体的初始状态和受力状况就可以预测在以后任一时间的运动状态。
基本粒子只能用波函数来表示,波函数的平方表示的是概率。我们不能预测某一原子事件,而只能说它有多大的可能性。甚至它也不是一个事件的概率而是相互关系的概率。 这在经典物理里完全是不可思议的事。
概而言之,“量子理论就是这样地推翻了有关致密物体和自然界严格决定论定律的经典概念。”作者认为量子理论的这个转变意味着世界不再能分析为孤立的基本结构单元。不幸得是,量子理论反而被认为是一种物质结构理论。
显然把基本粒子称为基本也是不恰当的。 实际上量子理论表明的是世界是一个整体,不可分割为部分。如果这是量子理论在世界的统一性方面与东方神秘主义相一致的方面的话,在另一方面东方神秘主义和量子理论都认为世界是永恒运动的。
原子的世界是一个永久不停骚动的世界。物质不再是僵化的被动的近代意义上的物质,而是处于不断运动的波的状态。 总的来说,作者对量子理论的介绍基本是正确的。但是对于量子理论和东方神秘主义的类似的论证还是没有很大的说服力。
至少它绝非是一种科学的论证。当然这个问题实际上是非常复杂,涉及到了多方面的问题,要想赞同或反驳作者的观点都非得下一番功夫不可。
